Összegezve az elmúlt 12 év kutatási eredményeit, ma már gyakorlatilag ténynek tekinthető, hogy a múltban hosszabb-rövidebb ideig folyékony vízborítás létezett a Mars egyes területein, továbbá hogy különleges körülmények között, helyenként és időnként napjainkban is megjelenhet a folyékony víz a felszínen.
Ebben a korszakban hét űrszonda vizsgálta külső bolygószomszédunkat:
a Mars Global Surveyor (MGS, NASA)
a 2001 Mars Odyssey (2001MO, NASA)
Az utóbbi négy űreszköz tudományos szempontból ma is aktív. A földi irányítóközpontba visszaküldött adatok feldolgozását több száz kutatócsoport végezte, illetve végzi jelenleg is. A mérési eredmények és a több százezer felvétel elképesztő gazdagságú tudományos adatforrást jelent, amiből szinte lehetetlen feladat kiválasztani a legfontosabb részleteket. Az alábbi összeállítás mégis egy erre tett kísérlet, a Phoenix érkezésének alkalmából.