Mars-kutatás: egy korszak mérföldkövei képekben

A Phoenix-űrszonda néhány nap múlva leszáll a vörös bolygó északi poláris térségében, hogy mintát vegyen a vízjégtartalmú felszíni réteg anyagából, és részben feltárja a terület egykori lakhatósági viszonyait. Ez a küldetés jelképesen lezárja azt a több mint egy évtizede tartó korszakot, amelyben a víz és a formakincs-változások jelentették a Mars-kutatás fókuszpontjait, s megnyitja a biogén anyagok, illetve életnyomok terepi módszerekkel történő keresésének új, remélhetőleg még izgalmasabb időszakát.

ALH84001 - életnyomok egy marsi meteoritban

A Mars kutatása 1996-ban, körülbelül 20 év után kapott újabb nagy lendületet. A még 1984-ben az Antarktiszon talált marsi eredetű kőzetdarab, az ALH84001 jelzésű meteorit belsejében egy kutatócsoport tagjai különös alakzatokat, valamint szerves molekulákat, később pedig szabályos magnetitkristály-láncokat fedeztek fel. Mindezek alapos vizsgálata után 12 éve bejelentették, hogy a megfigyelt tényezők együttes előfordulása legnagyobb valószínűséggel biogén tevékenységgel magyarázható. Az ezzel kapcsolatos szakmai vita még egyáltalán nem zárult le, viszont - két évtizeddel a Viking-küldetések befejezése után - újra a tudományos érdeklődés középpontjába helyezte a marsi életlehetőségek kérdését.

További információk korábbi cikkünkben