Gólerős csatárból a világ legjobb kapusa

Megoszlanak a vélemények arról, hogy jelenleg ki számít a világ legjobb futballkapusának, de a szóba kerülő jelöltek listáján az olasz Gianluigi Buffon mindenképpen előkelő helyen szerepel. A 2006-ban világbajnokságot nyert hálóőr lassan tíz éve ott van a sportág élvonalában, és semmi jelét nem mutatja annak, hogy gyengülne a teljesítménye.

Ráadásul az idő tájt nem csak sikerei és sérülése miatt cikkeztek róla. 1999 szeptemberében, a Lazio elleni hazai vereséget követően egy tévényilatkozat alatt olyan pólót viselt, amin a következő felirat volt olvasható: "Boia chi molla", ami körülbelül annyit tesz: "halál arra, aki feladja". Ez Olaszországban fasiszta jelmondatnak számít, az eset pedig hatalmas felzúdulást keltett. Buffon váltig állította, hogy semmi köze nincs a politikához, de 2000 nyarán megint a viták kereszttüzébe került. Az új szezonra ugyanis a 88-as mezszámot választotta magának a Parmánál, mire az olaszországi zsidó szervezetek antiszemitizmussal vádolták meg - ennek a számnak ugyanis a neonácik szemében "Heil Hitler" a jelentése, mivel a H betű éppen a nyolcadik az ABC-ben. A kapus saját állítása szerint azért akarta a 88-as számot, mert abban négy labda is található, ám az esetet követően inkább a 77-es mellett döntött.

Ez volt egyébként az utolsó idény, amit a pármai egyesületben töltött. Buffont több olasz egyesület is csábította (így az AS Roma és az AC Milan is), de végül 2001 nyarán végül a Juventusban kötött ki. A torinóiak több, mint 54 millió eurónak megfelelő összeget fizettek érte, amivel nem csak hogy a világ legdrágább kapusa (és ez a rekord mi a mai napig fennáll), hanem a sportág történetének negyedik legdrágább focistája is lett - ennél több pénzt csak Zinédine Zidane-ért, Luis Figóért és Hernán Crespóért fizettek.

A váltás mindkét félnek megérte, hiszen a Juve Buffonnal a kapuban a következő két évben egyaránt megnyerte a bajnokságot, 2003-ban pedig eljutott a Bajnokok Ligája döntőjébe, ám ott végül tizenegyesekkel vereséget szenvedett az AC Milan ellen. Pedig Buffonra nem lehetett panasz, hiszen nem csak a sorozat legjobb kapusának választották meg, hanem neki adták a BL 2002-2003-as szezonjának legjobb játékosának járó díjat is. Ezt az elismerést rajta kívül még soha egyetlen kapus sem nyerte el.