Szóvivője szerint rákos megbetegedés okozta az írónő halálát.
Shreve 1946-ban született Bostonban, először tanárként dolgozott, majd szabadúszó újságíró lett. Kezdetben novellákat írt, később tért át a regényírásra.
Leghíresebb művei: A pilóta asszonya és A víz súlya.
Ez utóbbiból 2000-ben film készült Örvénylő vizeken címmel, Sean Penn és Elizabeth Hurley főszereplésével.